GEORGE MICHAEL - JE PENSAIS QUE CA N'AVAIT AUCUNE CHANCE - PAROLES D'ANDREW RIDEGELEY !!

Le voyage de Wham! en Chine en 1985 a toujours eu quelque chose de surréaliste. George et Andrew Ridgeley semblaient être des visiteurs extraterrestres dans les rues de Pékin, leurs coiffures bouffantes et leurs tenues extravagantes les distinguait des vestes Mao et des uniformes ternes des Chinois qu'ils croisaient.

Pourtant, pour George Michael et Andrew Ridgeley, la tournée visait moins à élargir leurs horizons culturels qu'à répondre à une logique commerciale pragmatique orchestrée par leur manager , Simon Napier-Bell, elle était conçue pour créer un tel phénomène international qu'elle les propulserait au rang de stars aux Etats-Unis sans qu'ils aient à subir l' épuisante tournée de 90 dates dans des salles de concert, ce qui aurait pu mettre la voix de George Michael en danger.

-  AR  -  "  Et ça a marché... Quand l'idée a été proposée à George et moi, je n'y croyais pas une seconde. Je n'étais pas emballé, mais George était inflexible : il ne fallait pas faire de tournée aux Etats-Unis, malgré tous les efforts que cela impliquait. C'était un choix cornélien : la Chine ou rien. A contrecoeur, j'ai accepté. Mais au final, nous avons atteint notre objectif. Nous sommes passés aux infos nationales aux Etats-Unis, nous étions dans les journaux. "

              "  George n'appreciait pas du tout, la formalité, les banalités, le caractère artificiel de la réunion "

-  AR  -  "  George a visiblement eu du mal à supporter la réception à l'ambassade britannique, il n'appréciait pas du tout ; la formalité, les conversations superficielles, le caractère artificiel de la rencontre, il a ensuite disparu après avoir discuté maladroitement avec des fans dans une boutique. "

Quand à Andrew il s'est agacé des exigences de la presse, venue assurer la promotion du groupe, on le voit refuser d'enlever ses lunettes de soleil lors d'une séance photo sur la Grande Muraille et incapable de dissimuler son mépris pour les journalistes lors d'une conférence de presse.

-  AR  -  "  Il y avait une certaine pression, ce qui n'aurait pas été le cas en temps normal, c'était très different d'une tournée habituelle. Nous y étions allés pour atteindre un objectif, le voyage avait été organisé dans un but précis, et le contexte était donc très différent. Je me souviens d'avoir été accompagné et de m'être senti " un peu limité à Pékin ". 

L'atmosphère était assurément étrange au concert de Pékin, le public qui ne savait pas trop à quoi s'attendre ni comment réagir, avait reçu la consigne de rester assis, et le groupe fit son entrée dans un silence de plomb, si quelques personnes se levèrent pour danser, un homme fut interpellé par la police pour excès d'exubérance. Même l'interprétation de leur chanson " Freedom " aurait pu être perçue comme un acte politique. Mais pour certains fans chinois, la tournée a été une véritable révélation, une immersion dans la musique occidentale. Le film retranscrit l'enthousiasme et la perplexité du public chinois et inclut des interviews de musiciens directement concernés. " Je pense que c'est un évènement historique " déclare Cheng Fangyuan, la chanteuse qui interprétait des versions chinoises des chansons de Wham! sur les cassettes distribuées aux détenteurs de billets. " C'était comme ouvrir une fenêtre "

Dans un choix pour le moins surprenant de l'histoire du cinéma, ils ont désigné Lindsay Anderson, le réalisateur visionnaire de " This Sporting Life ", et, " O Lucky Man! ", alors âgé de 61 ans et en perte de vitesse dans sa carrière. Ce partenariat s'est avéré malheureux : Anderson et Wham! ne s'entendaient pas, et le réalisateur a été renvoyé six mois plus tard, lorsque le groupe a rejeté le film qu'il leur avait présenté. L'histoire de cette collaboration malheureuse constitue un élément important du nouveau film.

-  AR  -  "  Je trouvais ça complètement absurde. Quelqu'un comme lui, avec son parcours et son expérience cinématographique dans le genre où il travaillait, n'avait absolument rien à faire dans Wham!. Il ne l'a fait que pour l'argent, ses lettres à ce sujet sont très claires. Il ne nous aimait pas du tout, il n'aimait pas Wham!, il n'aimait pas le concept de Wham!." 

Pour ne rien arranger, Anderson s'est tordu le genou sur la Grande Muraille, dès le deuxième jour du voyage, ce qui a réduit sa participation au tournage, lequel a été en grande partie laissé à ses cinq directeurs de la photographie... Il y a un moment terriblement révélateur plus tard, lorsqu' Anderson marchant avec une canne s'approche de George par derrière et lui tape sur l'épaule, alors que la star est en pleine conversation, George Michael omet ostensiblement de se retourner pour le saluer.... Andrew se souvient avoir été consterné en découvrant le montage d' Anderson.

-  AR  -  "  C'était d'une platitude affligeante et ça ne correspondait absolument pas à ce que nous recherchions comme témoignage de la tournée. C'était tout simplement inadapté. Le cahier des charges était pourtant simple ; enregistrer Wham! en Chine. Lindsay était visiblement très partagé et aurait préféré réaliser un film sans Wham! ou qui ne parlait pas de Wham!.... J'ai essayé de regarder à nouveau le montage d'Anderson l'année dernière : Je n'ai pas pu le regarder jusqu'au bout, c'était tellement ennuyeux. "

Pour Andrew Ridgeley : " Il s'agit de maintenir Wham! dans la conscience musicale ".

Anderson  a conservé une copie enregistrée de son montage rejeté, intitulé " If You Were There ", qui se trouve dans ses archives à l'Université de Stirling. George a empêché la projection publique du film, qui pouvait toutefois être visionné par les chercheurs sur rendez-vous. Après le décès de George Michael en 2016, il a finalement été projeté en public dans le cadre de la saison Anderson 2024 du BFI, avec l'accord d' Andrew Ridgeley et les ayants droit de George.

Mais les admirateurs d' Anderson seront déçus d'apprendre qu'une sortie officielle du film reste improbable.

-  AR  -  "  Cela n'arrivera pas car George était fermement opposé à sa diffusion. Si la décision ne tenait qu'à moi, je n'y verrais aucun inconvénient. L'idée de revenir sur l'héritage du groupe est née de la disparition prématurée de George. Avant cela, George n'avait pas l'intention de développer un héritage Wham! puisqu'il se consacrait à sa propre carrière, c'était un fait acquis pour tous.... J'espère que d'autres projets pourront voir le jour pour faire vivre la musique de Wham! Il s'agit de conquérir de nouveaux publics et de maintenir Wham! présent dans le paysage musical. Heureusement, nous avons un catalogue de chansons exceptionnel qui nous y aide. Toute bonne musique traverse les générations et celle de Wham! ne fait pas exception. "